1ラウンド開始から100秒ほどが過ぎたときだった。ランデルマンの強烈な左フックが、ミルコの顎を打ち抜く。ダウンしたミルコにグラウンドからパンチを連打し、最後はハンマーのようなパウンドを振り下ろした。完全に意識を飛ばされ、微動だにしないミルコ。衝撃度ではPRIDE史上最大といっても過言ではない、まさに世紀のアップセットだった。

ミルコ・クロコップを破った世紀のアップセット　©Susumu Nagao

　そして試合後のランデルマンのマイクアピールもまた、史上最高といっていいほどに秀逸だった。

「この試合に臨む前、俺が怖がっていたと思うだろう？　もちろん怖かったよ。俺だってみんなと同じ1人の人間だから。だけど、YOU！  YOU！  YOU！　お前らのために俺は闘ってるんだよ！　お前らのためなら地獄を見てもいい。その地獄を潜り抜けて天国を見ると決めたんだ。また、お前らのために俺は闘うよ。愛してるぜ、また会おう。アリガトウ」

「YOU！ YOU！ YOU！」と熱いマイクでファンへの思いを伝えた　©Susumu Nagao

ヒョードル戦前のジャンプはいつも以上に高かった

　熱すぎるメッセージでファンの心をわしづかみにしたランデルマンの2回戦の相手は、“人類最強の男”と呼ばれた全盛期のエメリヤーエンコ・ヒョードルだった。ヒョードルは1回戦でランデルマンの師匠コールマンを一蹴している。“師匠の敵討ち”というテーマがあるとはいえ、このマッチメイクには実力差があると誰もが感じていた。しかしその一方で、ミルコ戦のようなビッグサプライズが起こりうるのでは、という期待感も微かにあった。

2004年6月20日のエメリヤーエンコ・ヒョードル戦。軽やかにロープを飛び越えるランデルマン　©Susumu Nagao

　2004年6月20日、さいたまスーパーアリーナ。この日は梅雨独特のどんよりとした曇り空で、30度を超す蒸し暑さだった。ランデルマンはメインイベントに登場した。試合前のジャンプがいつもよりも高かったのは、気合が入っていたからなのか、それとも単に私がそう感じただけなのか。今となっては知る由もない。ただ、リング上のランデルマンを見て、何かが起きそうな予感がしたことだけは覚えている。とはいえ、ヒョードルが敗れることはないだろうが……。

【次ページ】　“人類最強の男”がリングに垂直落下した瞬間