［KEYMAN of THE SEMIFINAL］村上宗隆「腹を括った“元4番”」

　断崖絶壁まで追い詰められていた準決勝のメキシコ戦。日本が1点を追う9回裏、ノーアウト一、二塁の場面で打席に立った5番の村上宗隆は「バントもあるかなと頭を過った」のだと言った。しかし栗山英樹監督の頭には最初からバントはなかった。じつはあのとき、指揮官が準備していたのは、もっとシビアなシナリオだった。

「最初からムネ（村上）のバントはなかったよ。バントなら牧原（大成）にと代打の用意をさせていたしね。でも、思い留まった。代打の送りバントも難しいし、牧原がバントを成功させるのと、ムネが外野フライを打って（大谷）翔平がタッチアップ、一塁の周東（佑京）に二盗させるのとどちらも同じワンアウト二、三塁を作れるでしょ。だったらムネに任せようと思ったんだ」