［貫いた流儀］栗山英樹「信じて、信じて、信じ抜いて」

　マイアミの夜空に10度、舞った。

　背番号89の栗山英樹監督を押し上げたのは、監督自らが東奔西走して集めてきた30人の頼もしき戦士たちだ。

「選手たちが本当に嬉しそうな顔をしていた。それが嬉しかった」

　優勝インタビューでこう語ったように、栗山監督の野球は常に選手が主役であり、WBCでも選手が試合を動かしてきた。

　世界一までの7試合で、指揮官が作戦面で采配を振るったのは送りバントのサインが1回、そしてエンドランのサインがおそらく2回ほどだったと思う。

　ほとんど動いてはいない。

　栗山監督が何をしたかというと、どこでどう信頼して人を使うかだった。

　先発メンバーを決め、打順を決め、投手陣の継投をメインに、あとは試合終盤の代打や代走、守備固めでの選手交代を決断してきた。選手を作戦で動かす采配はほとんどない。周囲をあっと驚かせるような奇策を弄した場面もなかった。

　ただ人の使い方は独特である。これほど選手を信頼して、勝負を委ねられる監督は他にいないかもしれない。その信頼こそが侍ジャパンを世界一へと導く土台にあった。

　選手を信用しても信頼はしない。

　これはほとんどの監督が選手に持つ心得と言ってもいい。この監督心得をよく語っていたのは、栗山監督の恩師でもある元ヤクルト監督の野村克也さんだった。日本ハム時代、特に2021年シーズンを最後に退任する直前の栗山監督も、これに近い選手観を持つ監督だったかもしれない。