コントレイルを導き、泣きながら作ったガッツポーズ

　そして2020年、福永はコントレイルを史上3頭目となる無敗の三冠馬に導く。福永自身も「素晴らしい馬」と語った名馬は、2021年のジャパンカップをラストランの舞台に選ぶと、見事に1着で駆け抜けた。

コントレイルのラストランとなったジャパンカップ。三冠馬の強さを、圧勝劇で示した一戦だった

　ウイニングランでは、あふれる涙を隠さず、かみしめるようにガッツポーズをする福永の姿があった。

あふれる涙を抑えきれなかった福永。泣きながら、何度も拳を握った

　この瞬間を撮影した石川は語る。

「福永さんにとっても初めての三冠馬となったコントレイルの引退で、思うところがあったんだと思います。地下馬道に入っていく最後の瞬間まで、終始泣きっぱなしの姿が印象的でした」

ファンの間でも感動を呼んだ「深いお辞儀」

　コントレイルとともにカメラマンたちが待ち構えているエリアまでやって来ると、福永はこくり、こくりと2回深く頭を下げた。その姿はテレビの中継映像でも放送され、ファンの間でも感動を呼んだ。

「あの瞬間は、『ああ、きっとコントレイルにお辞儀をしたんだろうな』と感じました。何より、ホッとして涙があふれていたように思います。福永さん本人に聞いたら、『ちゃうで』って言って笑われるかもしれませんが……（笑）」

コントレイルとともにお辞儀をしているようにも見えるこの場面は、ファンの間でも感動を呼んだ

　レース後には「三冠馬の名誉を守りたい、という気持ちは強くありました」と語った福永。お辞儀だけでなく、レース後の一挙一動から、福永の安堵と感謝が伝わってくるようである。

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