シュツットガルトは昨季、残留争いに巻き込まれていた。その最終節の後半アディショナルタイム、CKから伊藤洋輝が頭でずらしたボールを遠藤がゴールにねじ込み、降格危機から救ったことによって「聖人」認定されるほどまでになった。

「このクラブには偉大な歴史があり、私の現役時代は常にトップ5、6に入るチームだった。それが近年、降格や残留競争の繰り返しで。この状況から抜け出さなければならない。それをやってのける上で、航はリーダーとして、大きな役割を果たしてくれるはずだ」

　新シーズンのシュツットガルトは12試合終了時点で15位と今季も苦戦を強いられている。その中でも遠藤はリーグ全試合にスタメン出場し、2得点と気を吐いている。安定感あるプレースタイルは、日本代表において確実に必要な存在だ。

コスタリカ守護神は“想像以上の日本サッカー通”

＜名言3＞
あとはやはりヒロキ・サカイ（酒井宏樹）だね。
（ケイロル・ナバス／NumberWeb 2022年9月24日配信）
https://number.bunshun.jp/articles/-/854693

◇解説◇
　日本代表がカタールW杯で組み込まれたグループEは「2強2弱」とも言われる。W杯優勝国である欧州列強のドイツとスペインに対して、アジアの日本、中米のコスタリカというネームバリューもあるからだが、コスタリカも2014年W杯で同国史上初となるベスト8進出を果たした存在だ。

　そのコスタリカの象徴として、長年にわたって守護神を務めてきたのがナバスである。レアル・マドリーやパリ・サンジェルマン（PSG）というメガクラブで、カシージャスやクルトワ、ドンナルンマらワールドクラスの守護神とのレギュラー争いに巻き込まれながら、気付けばナバスがゴールマウスを守っていた。控えGKでも腐らず準備を進める不屈のメンタリティは、世界的に見てアウトサイダーであるコスタリカを“侮れない存在”に引き上げている。

　そんなナバスだが、かねてより欧州各国で活躍する日本人選手に注目していたようだ。興味深いのは今夏行われたPSGジャパンツアー後、インタビューで浦和の選手のプレースタイルなどをスラスラと語るなど、記憶の良さを感じさせたが、特に日本代表不動の右サイドバックで、フランスの名門マルセイユで長年レギュラーを確保した酒井についてこう評している。

ネイマールと酒井宏樹のマッチアップ　©Getty Images

「ダイナミックなプレーでチームにエネルギーを与えていた。マルセイユ時代に対戦したときにも、彼はチームを安定させていた。規律があり、計算できる選手だ」

　ちなみにナバスは、同じGKという立場で、川島永嗣についてもこう評している。

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