日本だったら絶対に沸く試合が沸かなかった

　長年にわたって新日本プロレスのリングアナウンサーを務めた田中秀和（現・田中ケロ）は言う。

田中ケロ　©Kiichi Matsumoto

「思ったほどメインの橋本・ノートン戦が沸かなかったですね。大男同士が身体を使ってバチバチやる試合。日本だったら絶対に沸く試合が沸かなかった。痛みがわかりやすいプロレスだったんですけれど……」

　初日終了後、猪木は「プロレスを知らない人たちを魅了するには、彼らはまだまだ役者不足だ」と酷評することになる。

打ち上げのレストランで猪木さんに突然誘われたんです

　こうして迎えた大会2日目。救世主となったのが、第2試合の「ブル中野対北斗晶」だった。

　ブル中野が参加するきっかけはWWFでサーキットをしていた頃、ニューヨークで猪木と一緒に食事をしたことだった。

ブル中野　©Kiichi Matsumoto

「ニューヨークで猪木さんが在留邦人向けに講演をされたときのことでした。打ち上げのレストランにご挨拶に行くと、“今度、北朝鮮で試合をやるんだけど行くか？”って、突然誘われたんです」

　猪木とは初対面だった。当時所属していた全日本女子プロレスに確認することもなく、彼女は北朝鮮行きをその場で決めた。

「全女入りする前から、私は猪木さんの大ファンでした。猪木さんと一緒にいて何かを得られるのなら迷いはなかったです」

　その結果、大会2日目には当時の全女が自信を持って提供する「ブル対北斗」のシングル対決がマッチメイクされたのだった。

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