「伊藤に厳しく言いましたよ。キャプテンとしては合格だけど、主力バッターとしては全くの失格。配球を読めていない。アウトコースの真っすぐとスライダー、これを狙い球にしてセンターから右中間に、ということを徹底してましたけども、そのボールに全く手が出ないという状況でしたから。

　これだけ厳しく言うのは、彼のこれから先に必要なことだからです。野球人生はこれで終わりじゃないですからね。どこへ行ってもトップを目指せる選手なんで、厳しく話をしました。ただキャプテンシーという意味ではよくチームをまとめてやってくれたなと」

　選手たちを労う気持ちがないわけではない。

　鍛治舎監督は選手が入れ替わったとしても、本気で勝ちにいっていた。そのために必要な戦い方を浸透させること。そこは野球の指導者として譲れなかったのではないか。

パナソニックの元専務で、秀岳館（熊本）でも監督を務めた鍛治舎巧氏 ©Sankei Shimbun 

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主将「最高の監督だと思います」

　このこだわりこそが、中学野球で名門チームを作り、高校でも秀岳館、そして県岐阜商と2校にわたって強豪を作り上げた男の「執念」だと思った。

　キャプテンの伊藤は、鍛治舎監督の人物像についてこう語っている。

「一言で言ったら最高の監督だと思います。自分には鍛治舎監督の言葉、名言というか、一番好きな言葉があります。それは『思わないことは叶わない。結果は全て“思いなさい”』。いつも自分の頭の中に入れていて、この言葉を信じてずっと野球をやってきました。この言葉があったからこそ、ここまでやってこれたと思います」

　全国制覇を目指したチームがコロナの影響を受けて、初戦で姿を消した。

　この日の悔しさが、また新たなチームづくりへ活かされるに違いない。大会に出場できたことだけに満足していない鍛治舎監督の「執念」を目の当たりにして、そんなことを思った。

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