21年前、“ミラクル近江”の甲子園…あの鉄壁継投「三本の矢」はなぜ生まれた？ 監督、主将がいま明かす“快進撃の裏側”

　2001年夏。

　近江の快進撃は「ミラクル」と呼ばれた。

　滋賀県は近畿地区で唯一、甲子園で優勝経験がなく、前年まで6年連続で初戦敗退と低迷していた。それだけに、近江が成した県勢初の準優勝は一種のドラマだった。

「ホンマに奇跡に近いと思いました」

　当時のキャプテン、小森博之はそう言って頷く。しかし、それはあくまで自分の見解だと強調するように「ただ」と言葉を繋ぐ。

「ピッチャーなんか奇跡なんて思ってないですよね。それぞれ、それなりに自信があったんかなって思いますね」

現在は近江でコーチを務める小森博之 ©Nanae Suzuki

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近江「三本の矢」が生まれた背景

　ミラクルの主役は投手陣だった。

　エースナンバーを背負った右腕の竹内和也、野手も兼任した背番号「7」の左腕・島脇信也、背番号「10」の右腕・清水信之介。3人による鉄板リレーは、毛利元就が3人の息子に説いた教え『三矢の訓』を彷彿とさせたことから、「三本の矢」と呼ばれた。

　一本の矢なら簡単に折れるが、三本なら折れることはない――もともと完投能力の高かった3人を、毛利の教訓のごとく1試合で全員を投入するきっかけとなった試合がある。01年の春季大会。八幡商との決勝戦だ。

　地元では「ハッショウ」と呼ばれるライバル相手に8失点。この試合でも3人のピッチャーを投入こそしたが、「打たれたから代えた」という、負けパターンの継投だった。

　この敗戦によって「三本の矢」が誕生したと解説するのは、監督の多賀章仁だ。

「あの継投はハッショウ用やったんですよ。当時の八幡商業は大変強いチームで。春に敗けた時に、うちのピッチャー誰をとっても『ひとりで抑えるのは無理だろう。3人がかりで行くことがハッショウを苦しめることになるだろう』と考えたわけです」

盤石リレーで滋賀大会を制覇

　竹内から島脇へ繋ぎ、清水で締める。継投の順番も多賀の冷静な分析によるものだった。

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