杉山は「肉眼では表情が見えない」というほどの距離から、写真の画質を保ちつつリングの上の被写体を捉えるため、普段の撮影とは異なる意識と方法で臨んでいた。使用したのは1秒間に多くのシャッターを切れるカメラではなく、回数は捨てて画素数にこだわったカメラだった。

「構図として一番撮りたいと思っていたのは、開始のゴングが鳴った瞬間の井上選手の様子、そしてそれを真正面からドネアの背中越しに捉えるというもの。それを狙って撮れたので、個人的にはちょっと満足している一枚です」

ゴングの瞬間、井上は自然体でドネアだけを見据えていた

　ひとたび始まりのゴングが鳴れば、2人のボクサーが織りなすバトルを追う戦いが始まる。

「1Rで井上選手はダウンを奪ったのですが、恥ずかしい話、あまり上手く撮れていなかった（笑）。それで『やばい、これは本当に早く勝負が決まるかもしれない』と、ようやくエンジンがかかりましたね」

まるで鎧…「『なんですかこれ』っていう肉体をしている」

　ダウンを奪った1ラウンドを終え、会場にKOの期待が充満する。杉山にとっても背水の陣となった第2ラウンド。井上が背を伸ばしながら席から立ち上がる――。その様子を捉えた一枚は鋼の鎧を身に着けたように綺麗に割れた腹筋と脇腹の筋肉が見えている。

第2ラウンド開始直前の井上。その体には、鎧のような筋肉が浮かび上がっていた

「これはもともと表現しようと思っていた前側の筋肉が分かる一枚です。ただ、ここまでとは……。改めて写真を見て驚きました。自分で撮った写真ですが、『なんですかこれ』っていう肉体をしていますね」

　そして最初に触れたKO＆背筋ショットの場面へと試合は展開していく。

KO直後、会場を見渡し拳を高く突き上げた井上

「背に腹は代えられない」というが、井上尚弥の場合は背も腹も両方とも凄い。杉山が撮影した写真は、そのことを端的に示している。

　井上は昨年11月からスーパーバンタム級への昇級を視野に、元世界王者の八重樫東トレーナー直伝のトレーニング（通称「八重トレ」）をスタートさせていた。今回のドネア戦でも「その効果が出たんじゃないか」と手応えを口にしている。

　全身のどこを切り取っても絵になる男は次にガウンを脱いだ時、ファインダー越しに一体どんな筋肉の表情を見せてくれるのだろうか。

（撮影＝杉山拓也）

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。