堀口　コンスタントに試合はしたいと思っています。自分は練習も試合と同じようにやっているので（試合勘が）衰えるってことはないですけど、やっぱり試合をやっていた方が（業界を）盛り上げられるんじゃないかなと。試合があれば、自分の体調もそこに向けて作っていけるので、整えやすいですし。

――引き続き、Bellatorでの挑戦になるとのことですが、現地で「堀口恭司」という名前が浸透してきたという実感はありますか？

堀口　自分が住んでいるところは田舎の街なので、そこまで浸透してないんじゃないですかね。Bellatorではある程度の立場にいると思っていますが、人気があるかどうかはあまりわからないです。

――堀口選手をターゲットにしている選手も多いのでは？

堀口　ないですよ、前回も負けちゃっていましたし。それが事実ですから。

――追いかけられるような存在になりたい？

堀口　追いかけられるような存在になりたいというよりは、自分が獲りに行くという気持ちが強いですね。「追いかけられる」ってあんまり好きじゃないので（笑）。挑戦者の方が自分は楽しいです。

――これからも挑戦を応援しています。ありがとうございました。

©︎Yuki Suenaga

撮影協力／NEW ERA JAPAN GK

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。