初めて棚橋とタッグを組んだ宮原は言った。

「ワクワクしていたし、試合を終えてもこれから先が楽しみで仕方ない。この先どうなるのか、このタッグ、何があるのかわからない。それがプロレスだと思っているから。おそらくプロレスファンのエネルギーが、その方向性を導くんじゃないかなとオレは思っている」

　以前、棚橋は宮原と「どうなったらプロレス界がよりよくなるのか」を語り合ったことがあるという。宮原が棚橋の背中を追っていたことは、その行動からも容易に見て取れた。

協力してジェイク・リーを担ぎ上げる棚橋弘至と宮原健斗

1972年、50年前の後楽園ホールの記憶

　後楽園ホールという空間は、昭和の時代からプロレスを見守り続けてきた。

　金曜日20時の日本プロレス中継が、力道山時代の渋谷のリキ・スポーツパレスから、水道橋の後楽園ホールに移った当時は少し違和感があったのは確かだ。それでも、後楽園ホールは次第にファンが親しみを覚える会場になっていった。

　筆者が後楽園ホールで最初にプロレスを目にしたのは、1972年夏の日本プロレスだった。坂口征二、吉村道明組vsミル・マスカラス、エル・ソリタリオ組を見に行ったときだ。ジャイアント馬場が日本プロレスに参戦した最後のシリーズで、一足先に新日本プロレスを旗揚げしていた猪木はもういなかった。

　東京スポーツの「プロレス大賞」授賞式が、ファンを入れてここで開催されたこともあった。

　長い歴史の中で、レスラーの意地とプライドがぶつかり、いくつかの事件に発展したこともあったが、それもまた、プロレスの醍醐味で面白さだった。プロレスには事件をもエネルギーに変えていく力があった。

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