「まず一方の面が平らであることが重要です。その平らな面を下にして水に跳ねさせます。それと、縁が丸い石より、やや角がある石のほうが投げやすいです。角に指をひっかけることで、石に回転を与えやすくなり、野球ボールの縫い目のような役割を果たしてくれます。水面を綺麗に跳ねさせるには、ある程度の回転が必要なんですよ」

石を拾う橋本さん。上から見て形を判断し、拾って厚さ、重さを判断する ©Yu Saito

――石のサイズはどうですか？

「十分なスピードと回転が与えられる範囲で、大きくて重い石がいいです。特に、スピードが出せる人には、軽い石はすごく難しい。石のスピードが出れば出るほど、水と風の抵抗を強く受けるようになります。抵抗をうけると推進力が落ちるだけでなく、石の姿勢が崩れてしまい、それによって跳ねる角度を保てなくなっちゃうんです。その点、重い石なら、抵抗に負けにくいので、スピードを上げても姿勢を保ってくれます。私の場合、100gくらいの石を使うことが多いです」

水切りに適した石の入手方法

――そういったいい石が見つかりやすい場所ってあるんですか？

「全国規模で言えば、中央構造線（関東、中部、近畿、四国、九州を横断する断層）に沿っている、三波川変成帯という地質帯に注目しています。その三波川変成帯の主要な岩石が、結晶片岩という種類で、平たくなりやすい石なんです。三波川変成帯を通ってくる川では、結晶片岩が多く、良質な水切り石がたくさん拾えることがあります。私が行ったことがあるところでいうと、群馬県藤岡市、埼玉県寄居町、和歌山県紀の川市、愛媛県西条市では特に良い石が拾えました」

10個の石を持つなんてお手の物。自宅には300個以上石を保存してあるという ©Yu Saito

――全国に跨っているものなんですね。

「より局地的な話をすると、扇状地の要から探すことが多いです。川が山間部から平野に流れ出てくるところですね。ちょうどよく石が削られ、使いやすいサイズになっていることが多いです。また、石の拾える河原と、投げる場所としての川幅の両方が広いことが多く、水切りを楽しみやすい場所でもあります。いい石を拾ってすぐ投げて試せるのがいいですね」

――投げ方のコツは？

「石を持つ時は、手をピストルのような形にし、中指の第2関節（指先から数えて2番目）に石を乗せ、石を安定させます。それから、人差し指を石の角にしっかりかけます。親指は石の上か、縁につけます。

　あとは水面への衝突角度が水平に近づくことを意識して、低いところから、まっすぐ水面に投げるイメージを持ってください。山なりになったり、叩きつけたりしてしまうと、綺麗には跳ねてくれません」

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