「家族がいなかったら死んでいた」

　“幻の世界チャンピオン”からやっと“幻”を吹き飛ばすことができた。

　尾川は言う。

「この4年間、思い出したくもないから覚えていないことのほうが多い。苦しい、しかないです。自分だけなら確実にボクシングをやめていたし、もっと言ったら家族がいなかったら死んでいたとも思います。

　身に覚えがないのに陽性反応が出て地獄でしたけど、今思えばこの舞台に立つための4年間でもありました。こんなに人に感謝できることもなかったと思うんです。信じてくれた人はみんな“おめでとう”じゃなくて“良かった”と言ってくれました。世界チャンピオンになって良かったもあるし、踏ん張れて良かったもあるし、ボクシングをやめないで良かったもある。妻もそうですけど、みなさんの“良かった”が凄くうれしかった。最低の4年間でしたけど、こういう経験があって最高の今になりました」

©Yuki Suenaga

　イギリスの大手プロモーション会社マッチルームと契約を結んだことで、所属する帝拳ジムとの共同プロモートになる。アメリカやイギリスで防衛戦を行なっていく可能性も十分にある。

「自分を信じてくれた人のために、頑張ってこのベルトを獲りたかった。ただこれからは自分にとってボーナスステージ。海外に出て大きな試合をして、尾川堅一をもっとアピールしていかなきゃいけないと思っています。家族を食べさせていかなければなりませんからね」

　自宅の玄関には、IBFの赤いベルトが飾られてある。

　家族の強い絆がベルトのみならず父親のボクサーとしての誇りを取り戻した。

　地獄から生還した男は強い。いや生還させた家族はもっと強い。　＜前編からつづく＞

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