――最後に、最も乗り難しかった馬と、乗りやすかった馬は？

――すべてのレースのポイントになったところは覚えてるものなんでしょう？

「覚えてますね。馬の名前言われて、『その馬、乗ったことあった？』って言うぐらいわかんなくても、いついつのどこどこの、って言われた途端に『ああ、雨の日の千四ね。俺が内回ったやつ』って。そういうのは気づいたらポンって出てくるものです」

――レース中のフラッシュバックとかありますか？　「こういう場面、前もあったな」というような。

「よくあるよくある。全く違うメンバーのレースなんだけど、あの時のレースに似てるなって。あの時は内に行って挟まったんだよな、とかね。そのときそのときでできる限りのことはしているんですが、また内に行って挟まったり（笑）」

――17歳から乗り続けて、もちろん海外の競馬も知っているわけですから、引き出しの数は世界一でしょう。

「たくさん乗ってますからね。でも、なかなかうまくいかないのが競馬です。不思議なもので少頭数ほど難しかったりしますからね。本当にすんなりっていうこともあるんですが、たった7頭立てでこんなに挟まるのか、みたいなこともある。外に持ち出すと裏目に出たりね」

――最後に、最も乗り難しかった馬と、乗りやすかった馬を教えてください。

「ディープインパクトは大変でした。危ないなというのはデビュー前に感じていて、だからソローッと乗って、ムチも使いませんでした。まあ、使わなくてもいいぐらい強かったのもありました。その難しさが段々解消していったことも印象深いです。

ディープインパクト　©Sports Graphic Number

　乗りやすかったのは断然オグリキャップです。ボクが騎乗したのは最後の年の2回だけでしたが、1600mでも2500mでも、ポンとスタートを切っていいポジションでジッとできて、追えばシュッと伸びてくれました。いま、そんな馬いないでしょう。マイルでも2500mでも同じ競馬ができるなんて。止めるのも簡単で、ウイニングランをパーッとやったけど、池江（敏郎）厩務員を見つけてピタッと止まる。あんな賢い馬はいませんでした」

オグリキャップ　©Sports Graphic Number

――それくらい賢い馬だと、ジョッキーの腕が鳴るものですか？

「よく言われるんです、クセ馬で勝ったら嬉しいんじゃないですか、って。もちろんそれも嬉しいけど、なんでもできる賢い馬で、本当に自分のやりたいレースをして勝つのがいちばん嬉しいかもしれません」

　武豊騎手はこのインタビューが行われた直後、5月1日の阪神競馬から再びバリバリ乗り出し、その始動戦も1着でスタート。「休み明けから動けるタイプですから（笑）」と、コメント力ももちろん健在だった。

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