西ドイツは準決勝で、のちに「100年に一度の熱戦」と称賛されたイタリアとの激戦の末に惜敗した。このイタリア戦で2得点を奪ったのはミュラーだが、アシストはどちらもゼーラーだった。

インテルからの誘いを断りハンブルガーSV一筋でプレー

　こんなエピソードもある。

　1965-66シーズンのブンデスリーガ。ハンブルガーSVはタスマニア・ベルリンとの一戦に5-1で勝利した。しかし、ゼーラーはチームメイトのチャーリー・デルフェルが相手選手の股を抜くプレーをしたことを受け入れることができなかった。

「20得点決めてもいい。だがチャーリー、相手をばかにするプレーをしてはいけない！」

　ハンブルガーSVに忠誠を誓い、愛し続けたことでも有名だ。

　60年代初頭、当時にしては破格のオファーがイタリアのインテルから舞い込んだ。だが、ゼーラーは熟考を重ねた末に残留を決意。そして、その後は引退するまでハンブルガーSV一筋でプレーし続けた。

　476試合で404得点！

　現代サッカーでは、ひとつのクラブへ留まることが難しくなっている。もちろん、移籍を繰り返してステップアップすることが悪いわけではない。誰にでも自分なりのキャリアプランがあるだろう。

　とはいえサッカーにおける、いや、スポーツにおける何よりの素晴らしさのひとつに、地域、クラブ、ファン、選手との確かなアイデンティティが生み出す一体感がある。

85歳となったゼーラーはイルカ夫人と仲睦まじく余生を過ごしている©Getty Images

「大きな決断を僕がして、小さな決断は妻がする」

　ゼーラーは夫婦関係も素晴らしい。ドイツメディアに対して、こう語っている。

「大きな決断を僕がして、小さな決断は妻がする。そして何が大きな決断で、何が小さな決断かは、妻が決めてくれるんだ」

　厳しいプロ生活の支えとなったのがイルカ夫人だ。お互いをリスペクトしながらの結婚生活は、すでに62年目。3人の娘、7人の孫に恵まれ、現在も悠々自適に暮らしている。サッカー史に残るレジェントのゼーラーも、イルカ夫人の前では優しい夫である。

　選手としても1人の人間としても様々な経験をして、成熟して、引退後も幸せに暮らす。誰もが、そんな人生が理想だと思うだろう。そのために何を大切にすべきか。ゼーラーが教えてくれている気がする。

　ひと昔もふた昔も過去の話となると、若い人にはピンとこないかもしれない。それでも彼らの言霊、そして、彼らがピッチでもたらしてくれた熱狂は、今の時代にも間違いなく受け継がれている。そうした歴史を知ることも、サッカーの楽しみのひとつだろう。