今大会随一のドラマチックすぎる逆転KO勝利

　続く第3R、原口はアンビリーバブルなKOシーンを演出する。左フックによってダウンを奪い返したのだ。おまけに、その一撃を当てた瞬間、打った反動で原口も後方にスリップダウンしたため、ややもするとダブルノックダウンに映った攻防だった。

　形勢を逆転した原口はフックの連打で明らかに疲れを見せ始めたタップロンを追い込む。そして右フックを放つと、レフェリーが試合を止めた。巷では「止めるのが早すぎる」という声もあるが、原口は「タップロンは一瞬白目をむいていた」というだけに適切なレフェリングだったのだろう。原口は今大会では随一といえるドラマチックすぎる逆転KO勝ちを飾った。

逆転KO勝利を収めた瞬間の原口

　試合後、原口は「予想通り、タップさんは強かった」と激闘を振り返った。

「まわりから『右のパンチがめっちゃ強い』と教えられていたので、それがめっちゃ怖すぎて。でも（パンチだけではなく）ヒザも使えるタップさんはすごい。メチャクチャ、いい経験ができたんだと思います」

　初めてのダウンにダブルノックダウン未遂、そして最後は逆転KO勝ち。原口はキックボクシングの醍醐味を存分に見せつけたことになる。少なくとも、この大会では最大のインパクトを残した。

「自分は（運を）持っているのかなと思いましたね」

「天心ロス」を払拭できる存在

　翌日の一夜明け会見。原口はキックボクシングを好きになるきっかけとなった旧K－1でブアカーオに憧れていたことを打ち明けた。「僕はブアカーオに憧れ、強くなりたいと思ったんですよ」。

　ブアカーオといえば、魔裟斗のライバルとして知られ、日本で初めてトップスターになったムエタイ戦士だ。タップロン同様、現在も現役を続けている。

「僕はタイ人の見た目も好き。体が鋼のように強いじゃないですか。こっちがミドルキックを打っても、跳ね返すようなイメージがある。タップロンさんもタイ人らしく、ずっとカウンターを狙っていましたね」

　原口は次戦も「強いタイ人とやりたい」と希望する。「とにかく体の強い選手とやりたい。強ければ強いほど燃える。なんか線の細い知らない外国人とやるより、『うわっ、コイツ強いな』と思える外国人の方がいい」

　立体的な蹴りも得意とするポスト天心の一番手はホンモノ志向を貫く。来るべき天心ロスを払拭できるか。