「先輩にもここにいてほしかった…」見延和靖（34）が明かす、絶対に“エペ団体で金メダル”を獲りたかったもう1つの理由

　日本フェンシング界、悲願の金メダル。しかも、勝ったのは世界で最も競技人口の多い男子エペ。ほんの数年前まで「不可能」と思われていた快挙を団体戦で成し遂げた。

「個人戦よりも団体で勝ちたい」と、見延和靖（34歳）はチームでの勝利にこだわってきた。

　世界で見ればエペはフェンシングの花形種目だが、かつては日本での競技人口が少なく、代表の団体戦をマッチメイクするのもやっと、という時代があった。しかし、ジュニア層の育成にも注力するオレクサンドル・ゴルバチュク日本代表エペコーチは、世界ジュニアを制した山田優（27歳）や加納虹輝（23歳）を団体メンバーに抜擢するなど、着実に強化を図ってきた。

　見延にとってライバルが増えることは個人戦で脅威になる一方で、団体戦の強化を考えれば喜ばしい出来事でもある。だが、見延の見解はそのどちらでもなかった。

「強い選手が増えて、どんどん代表に入ってくるのは“当然のこと”だと思っていました。自分だけ勝っていても練習相手が強くならなければ、強くなれない。むしろ僕よりも山田選手や宇山（賢）選手のほうが才能もあるので、下の若い世代もついてくるのは当然だよね、と思っていました。だから、焦りも喜びもなかったですね」

　チーム最年長でキャプテン。4人の中で最も豊富なキャリアを持つ見延は、男子エペ団体の強さの秘訣をこう教えてくれた。

「4人いれば4通りのやり方がある。誰かが誰かの真似をするのではなく、オリジナルを貫くこと。そのためにアドバイスはしても、ああしろこうしろとは言わなかった」

東京五輪で金メダルを獲得した男子エペ団体。左から加納、見延、宇山、山田　©︎Takuya Matsunaga/JMPA

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　ただ、時にぎょっとしたこともある。特にチーム内で最も個性が強い宇山賢（29歳）からは学びしかない、と笑う。

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