ドラフト注目の前川も「とても怖いピッチャーでした」

　ハイライトは智弁学園との準々決勝だ。

　優勝候補を相手に先発し8回まで2安打1失点と、強力打線を封じ込めた。2-1の9回に制球を乱し、3安打、2死球でサヨナラ負けと、勝利を目前に撃沈。「もっとコントロールを付けないと」と嘆いたが、智弁学園の各打者は吉村の脅威を口にした。サヨナラ打を放った岡島光星が言う。

「映像を観てタイミングを取りづらいことはわかっていましたが、実際に対戦してボールの出どころがなかなか見づらかった」

　この試合、2死球と警戒されながらも安打を記録した前川右京も、こう舌を巻く。

「とても怖いピッチャーでした。今まで見たことがないような投げ方で、気持ちの強さも感じました。まだまだすごくなると思います」

　今大会で2本塁打を記録し、「ナンバー1スラッガー」と呼ばれた前川が語った「今まで見たことがない」という印象が、吉村、ひいては変則左腕の特異性を表している。これについて、吉村を豹変させた張本人であり、甲子園の監督通算勝利数を54まで伸ばした名将・馬淵もほくそ笑んでいた。

「初見は打ちづらいのかな、と思いますよ」

石見智翠館の“2番手”に智弁和歌山も警戒していた

　これは何も、明徳義塾に限ったことではない。石見智翠館もそうだった。

　まだ校名が「江の川」だった2003年以来のベスト8まで勝ち進んだチームは、島根県大会の決勝でノーヒットノーランを演じたエース・山崎琢磨が軸ではあったが、2番手の山本由吾の存在も異彩を放っていた。

石見智翠館の2番手、山本由吾はサイドスローが持ち味

　反動をつけるように右足を胸元付近まで上げ、低い位置から左腕を振る。身長167センチの小柄な体を目一杯使ったフォームは、半年ほど前に築き上げられたものだという。

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