松井秀喜「なんであんなにボールが飛ぶのか不思議だよね」

「（松井さんの活躍を）子供の頃からずっと見ていたので、光栄なことだなと思います」

　こう語った大谷に松井さんから送られたエールにはこんな一文があった。

ホームランを打ち、チームメイトに迎えられるヤンキース・松井秀喜　(C)Naoya Sanuki

「大リーグで私も長距離打者と呼ばれたことはありましたが、彼こそが真の長距離打者だと感じます」

　まさにこのやりとりが時代の変わり目のセレモニーだったように思えてならない。

　日本時代からの大谷の打撃を見ていて、類似性を感じる打者がいる。

「なんであんなにボールが飛ぶのか不思議だよね」

　松井さんがこう評したAロッドこと元ニューヨーク・ヤンキースのアレックス・ロドリゲス内野手だ。

どれだけスイングスピードを上げられるか

　松井さんがAロッドの打撃を「不思議」と評した背景は、ある意味、自分のバッティングとは対極にあるものだったからである。

　松井さんが巨人時代から当時の長嶋茂雄監督（現巨人軍終身名誉監督）と共に、追い求めてきた打撃というのは、どれだけスイングスピードを上げて、ボールを呼び込みながら力強く打ち返せるかということだった。

「現実には不可能なんだけど、ボールがミートポイントにきた瞬間にスイングして打ち返す。そこにどれだけ近づけるかということだった」

　長嶋監督とのマンツーマンの練習を振り返って松井さんはこう話していた。

　だから2002年の日米野球でバリー・ボンズを間近で観たときにも、まず驚いたのはそのスイングスピードの速さであり、その速さを生かしたスイングのパワーだった。

　メジャーに渡ってヤンキースの一員となった当時のチームメイトのジェイソン・ジアンビ内野手らメジャーのスラッガーたちも、一様に凄まじいスイングスピードでピンポン球のようにボールを弾き返していた。

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