「じゃあバズは7人しか応援してないのかよ？」と聞かれたら、まさかまさか、そんなわけありません。試合スコッドの23人、そして遠征メンバー36人全員をもちろん応援していますが、ちょっともうひとり、気になる選手がいます。

　実は、今後の勉強も兼ねて、6月12日に日本代表と対戦する前、サンウルブズの練習を見学する機会をいただいたんです。

　そこで一番驚いたのは、高橋汰地のスピードでした。速さはケンキ（福岡堅樹）クラス。世界の舞台でも十分に通用するレベルにあると思います。

　ライオンズ戦の後には2019年W杯以来となるアイルランド戦が控えていますが、僕もアイルランド戦に出場しました。2017年6月24日、味スタで行なわれたテストマッチですが。

　よくよく振り返ってみると、2019年W杯まであと2年というあの時期から、日本代表の強化が本格化していきました。

アイルランド戦でタックルを狙う浅原拓真（2017年）　©︎AFLO SPORT

　2023年W杯まであと2年。これから始まるジェイミージャパンの新たな船出を、注目して見守りたいと思います。

（構成／朴鐘泰）

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