ブンデスのデュエル王・遠藤航は「日本のメッシで静かなリーダー」？ 絶対的な信頼を得た理由＜市場価値400％アップ＞

　シュツットガルトの地元紙『シュツッツガルター』は、日本代表MF遠藤航を「チームMVP候補の1人」と取り上げていた。この評価に疑問を持つ人はいないだろう。

　今季リーグ戦、1対1の競り合いにおける勝利数は476でリーグ最多となった。走行距離でもベスト3に入っており、ボランチながら3ゴール3アシストというスコアは特筆に値する。

　最終節前の第33節ボルシアMG戦では、ペナルティエリア外でボールを受けると巧みなステップからシュートへ持ち込み、見事なゴールを決めている。チームを逆転勝利に導くゴールに、シュツットガルトファンも「日本のメッシ！」「すげぇ、すげぇ、すげぇ！」「チームで一番大事な選手！」とネット界隈で大騒ぎだった。

「ワタルは試合運びにおけるファクター」

　移籍加入当初、遠藤の獲得をクラブに進言したスベン・ミスリンタートSDは「ワタルは我々の試合運びにおける重要なファクター。チームに安定感をもたらしてくれる選手だ。他の選手がどのように守備をすべきかをオーガナイズし、1対1の競り合いでものすごく知的に対応する。ボールを奪うと、素晴らしい技術で切り替えに貢献してくれる。我々のリーダーで心臓部の1つと言える」と最大限の賛辞を贈っていたが、これは決してリップサービスではなかった。

「知的な対応」と称される遠藤のデュエル©Getty Images

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　昨季は1部昇格の立役者となり、今季はチームを引っ張る中心的な存在だ。最終節までヨーロッパカンファレンスリーグ戦出場権獲得の可能性を残せていたのは、遠藤の活躍があったからこそと言える。

　ちなみに、遠藤の市場価値は160万ユーロから800万ユーロへ1年弱で400％もアップしている。

　そんな遠藤が、今年3月頃の『stadion aktuell（スタジアム・マガジン）』でサッカーキャリアのハイライトや挑戦について答える企画があったが、シュツットガルトについての質問コーナーで自身の役割については次のように答えていた。

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