日本のスタジアムでは、アウェイチームの選手が一方的に罵られたり、ブーイングのシャワーを浴びたりすることがない。ヨーロッパや南米との大きな違いであり、日本が誇れるサッカー文化だ。イニエスタにとっても新鮮で興味深く、リスペクトできるものに違いない。

　契約延長に当たっての交渉では、三木谷浩史会長が「経済的にもかなり歩み寄りをしてくれた」と明かした。「男気延長」と書くメディアもあったが、減額を受け入れてもピッチに立つモチベーションを、イニエスタは見つけることができるのだろう。

ジーコと鹿島アントラーズのように

　会見ではヴィッセルで現役を全うし、引退後も「色々な形でこのクラブと関わり続けたい」との希望を明かした。スパイクを脱いだあとについて語るのはまだ早いが、ジーコと鹿島アントラーズのような関係を築くことができれば、どちらにとっても理想的と言えそうだ。名古屋グランパスにとってのドラガン・ストイコビッチや浦和レッズにとってのギド・ブッフバルトのように、レジェンドの帰還としてチームを指揮するケースもあるが、監督はいつかクラブを離れるものだ。「関わり続けたい」というイニエスタの思いは、ジーコのような関わりをイメージさせる。

　今シーズンは開幕からケガ治療に専念してきたが、5月1日のサンフレッチェ広島戦で初めてピッチに立った。75分からの出場で戦列復帰を果たすと、続く横浜F・マリノス戦では59分から出場した。プレータイムは確実に伸びている。「このチームをさらに高みへ連れていきたい」との野心が、37歳の胸で静かに燃えている。