追うグランアレグリアとコントレイルとの差は

　そして川田は、1000mから1200mまでの1ハロンのラップを12秒8に落とした。ここで脚を溜めたのだ。

　それに焦れたように、3コーナーでコントレイルが動いた。スルスルとポジションを上げ、4コーナーでグランアレグリアの外に並びかけた。するとグランアレグリアも加速し、2頭が併せ馬の形で進出。前を走るサリオスと、その前で快調に先頭を行くレイパパレをかわしにかかる。

　しかし、レイパパレは簡単には差を詰めさせない。

　レイパパレは余裕たっぷりの手応えで4コーナーを回り、直線入口で馬場のいい外目に持ち出された。川田はこう言う。

「できることなら馬場の真ん中に出したいと思っていました。4コーナーで後ろとの距離を確認し、迷惑をかけることなく出すことができました」

　川田が右ステッキでゴーサインを出すと、レイパパレはさらに末脚を伸ばす。

　ラスト200m地点で、2馬身ほどだったリードが、1完歩ごとにひろがっていく。

　最内のサリオス、真後ろのグランアレグリアとコントレイル、外のモズベッロらが追いすがるが、差は縮まるどころか、さらに大きくなっていく。

　レイパパレが2着のモズベッロに4馬身の差をつけ、先頭でゴールを駆け抜けた。

「今後この馬が背負うものは極端に大きくなりました」

　GI初参戦で初制覇。6戦6勝での古馬GI制覇は、1984年のグレード制導入以降、ファインモーション、クリソベリルと並ぶ最少タイ記録である。

　422kgと小柄ながら、重馬場をまったく苦にしなかった。他馬が追走に苦労するほどの速い流れを楽に引っ張り、上がり3ハロンを最速タイでまとめてしまった。こんな競馬をされては、後ろの馬たちはなすすべがない。

　前週の高松宮記念（ダノンスマッシュ）につづきGIを連勝した川田はこう話した。

「本当にすごいことをしました。素晴らしい馬です。このメンバーで勝ち切ったことにより、今後この馬が背負うものは極端に大きくなりましたから、それに見合う走りができるようにしていきたいと思います」

　デビューからずっとコンビを組んできた川田のエスコートも見事だったが、それに完璧に応えたレイパパレが素晴らしかった。完成されるのは明らかにまだまだ先で、今も強くなっている最中だ。とてつもないスケールのニューヒロインが誕生した。

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