――この年の5月、夫婦でブラジルへ渡ります。当初の仕事は？

「ブラジル各地を回り、子供から大人まで選手を指導しました。柔道指導者向けの講習会もやりました」

©Yuko Fujii

妊娠について、連盟の関係者は「全く問題ないよ！」

――ポルトガル語はどうやって勉強したのですか？

「ブラジル五輪委員会が、最初の1週間だけ、英語がわかるブラジル人の通訳を付けてくれた。また、週に2回、家庭教師を派遣してくれた。そして、柔道を教えながら実地で覚えた。間違ったことを言って笑われながら、正しい言い回しを覚えていきました」

――ブラジルへ着いてからほどなく、妊娠がわかったとか？

「そうなんです。でも、すぐにはブラジル柔道連盟の上司に伝えられなかった。柔道のコーチとして来たのに、妊娠しているとわかったら契約を解除されるかもしれない――そう考えて、悶々としました。

　でも、安定期に入ってから、思い切ってブラジル柔道連盟の親しい人に伝えた。それから上司に会い、『妊娠しましたが、可能な限り、コーチとしての仕事を続けたい』と伝えました。すると、『全く問題ないよ。おめでとう！』と言ってくれた。ほっとしたし、『この恩を絶対に返さなくては』と心に誓いました。

――その他のブラジルの柔道関係者の反応は？

「皆、笑顔で祝福し、励ましてくれた。これは本当に嬉しかった。自分も、『妊娠は病気じゃないんだ。できる限り、仕事を頑張ろう』と思いました」

日本からの反応は厳しかったが

――ご両親や日本の親しい人たちの反応は？

「こちらは、非常に厳しかったです。『何を考えてるの』という声が肉親や親しい友人からもあった。つらかったですね。『理解してもらえないかもしれないけれど、見守っていてください』という気持ちでした。

　でも、私にとって一番重要なのは自分の職場での反応で、こちらは大丈夫だった。あとは、妊娠していてもどうやってコーチの仕事を続けるかを考えた」

――当然、身体接触があります。体は大丈夫だったのでしょうか？

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