箱根で敗れた各校の悔恨とお手上げ。
早稲田、東洋、駒澤、國學院、東海。

　私が東北出身ということもあり、箱根駅伝が終わると、同じ東北出身の監督に話を聞くのが自然の流れになっている。

　監督会議が終わり、最初に会ったのが福島・安積高校出身、7位に入った早稲田大学の相楽豊監督だった。

「つかれました」

　そう言って、少しだけ微笑む。

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　1区中谷雄飛（2年）、2区太田智樹（4年）といい流れを作り、2番目でタスキをつないだが、3区から6区までは苦戦を強いられた。

　復路に入り、6区終了時点ではまさかの12位。しかし、7区の鈴木創士（1年）が区間2位の快走を見せて浮上すると、9区の新迫志希（4年）、10区の宍倉健浩（3年）が気持ちのこもった走りで7位まで順位を戻した。

　しかし、相楽監督からすれば、3区以降の高速レースに対応できなかったことに悔いが残る。

「これまでとは、まったく違った箱根駅伝になりました。新時代に突入したといって間違いないと思います。11時間を切れば、ひと昔前は優勝ですからね。これからは指導計画を見直さないと、これだけの高速展開には対応できないと思います」

東洋大の酒井監督も……。

　福島・学法石川高出身、東洋大の酒井俊幸監督も、私と目が合うと相楽監督と同じ言葉を発した。

「つかれました」

　まさかの、10位。

　往路から流れはチグハグだった。1区出遅れ、2区爆発、3区失速、4区失速、5区爆発。区間賞をふたつも取りながら、往路11位に沈むとは、手堅い東洋大らしくなかった。

　2009年に監督に就任して以来、ずっと守ってきた「箱根駅伝3位以内」の牙城は崩れた。

「前を見て運営管理車に乗るのと、後ろを気にしながら乗るのでは大違いです」

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