ピッチャーがいない、って本当か。

　こんな話が、レジェンドの口から始まった。

「たとえば、1週間500球の球数制限だ」

　日本高野連が、来春のセンバツから実施すると指針を明らかにした。

　試しに3年間、これでやってみましょう！　その様子を見てまた考えましょうという、まずは「試用」である。

「この前、公立高校の監督さんたちの集まりに顔を出したら、ウチは使えるピッチャーが1人しかいないって、みんな頭を抱えてるんだ」

　そこでレジェンドは、僭越ながら……とこんな話をしたという。

「ピッチャーがいない、いないって、ほんとにいないのか確かめたことはありますか？　部員ひとりひとり、マウンドから投げさせて、ほんとのところ、コイツどんなボール放るんだ？　って確かめたことありますか？」

　中学軟式の指導者ごときが、と怒られるかなと思ったら、みんな黙ってこっちの顔を見ていたので構わず続けたという。

「キャッチボールでちょっといいボール投げてる子に、試しにマウンドから投げさせたら唸るようなボールを投げて、こっちがビックリ！　そんなこと、中学野球の現場ではよくあるんです。聞いてみると、小学校では外野しかやってない。でも、ほんとはピッチャーやりたいです。そういう子って、高校野球の現場にも実は隠れているんじゃないでしょうか」

投手をやりたい人は多いはず。

　そもそも、中学で投手だった、外野だった……というのは一体誰が決めたのか。

「中学の指導者やってるオレが言うんだから間違いない。中学の時のポジションの信憑性なんて、ほとんどあてにならない。半分以上は自己申告でしょ」

　ピッチャーやりたくても、自信がなかったり引っ込み思案だったりする生徒は、どうしても“控えめ”に外野手を志望したりするそうだ。

「選手たち、ほんとはどこをやりたいのかなと思って、遠慮、ウソなしで、自分がやりたいポジションに集まれ！　って言ったら、50人ぐらいの部員の37人がマウンドに集まっちゃった。それ聞いて別の中学で同じことやったら、こっちは9割がマウンドに集まった。いるんですよ、ピッチャーやりたい！　って、内心で意欲燃やしてる選手が」

　探してみないで、試してもみないで、いない、いない……じゃ、指導者として、あまりにも芸がないでしょう。

　言いそうになって、そこまで言っちゃあ失礼かと、言葉を飲み込んだけどね。

　レジェンドが赤い顔で笑った。

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