筒香キャプテンのラストシーズン。

　今シーズン前、キャプテンの筒香嘉智は、チームに「ポスティングによるMLB挑戦」を訴え、チームもおおむね了承したと報じられていた。

　必然的に2019年シーズンは「筒香キャプテン、最後のシーズン」と位置づけられることになる。事実、映画は筒香がキャプテンとしてどのようにチームを引っ張ったか、ナインを鼓舞したかがメインテーマになっている。

　筆者は近年、オフに各所で「少年野球を救え」とアピールする筒香を取材してきた。彼はそれほど弁が立つタイプではないが、自分の言葉で一生懸命、考えを伝えようとする。その素朴さと誠実さに心惹かれたが、そうした真摯な部分は、チーム内でもまったく変わらなかった。

　ロッカールームで、筒香は関西のなまりが混じる言葉でナインに切々と語りかける。後輩の選手にアドバイスしたり、励ましたりしている。彼がベイスターズにとっていかに大きな存在かがわかる。

山崎康晃が言っていたこと。

　そして今年のナインは「今年で筒香キャプテンがいなくなる」ことを痛いほど意識していたのだ。クローザーの山崎康晃はきっぱりと言う。「来年は筒香さんがいなくなったから、弱くなったといわれたくない」と。

　しかしこんなすばらしいチームでも、万々歳の結果になるわけではない。巨人を追い詰めるも最後は優勝を許し、クライマックスシリーズでも終盤まで阪神を追い詰めながら敗退するのだ。

　ファンやチームにとって「不都合な真実」も、そのまま紹介している。まあ、こういう内容でなければ約2時間の劇場映画にはならなかったと思うが。

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