オリオルは何度も上田をたたえた。

　フィニッシュゲートをくぐり、すぐに振り返ってオリオルのゴールを迎える。抱擁し、お互いの健闘をたたえ合う。2位のオリオルとの差は、わずか12秒。

「彼と闘えたから、この喜びがあるんだ」

　上田はそう強く感じていた。オリオルは同世代で、シリーズ戦で何度も戦ってきた相手。今日のように勝ったこともあれば、負けたこともある。ライバルであり、同じ舞台で高みを目指す仲間だ。オリオルは何度も何度も、上田の勝利をたたえた。

　後で手元の時計を確認すると、ラスト1kmのラップは3分を切っていた。自分は全力を出し切ったのだ。

　上田の心の奥深くから、これまでの人生で味わったことのない歓喜がこみ上げ、全身を包み込んでいく。いつしか目からは涙が溢れていた。いつまでもいつまでも止まらない。

　一戦一戦気を許すことができなかった長丁場のシリーズ戦を終え、解放感という波が上田の胸に押し寄せていた。