日本がアイルランドに付け入る隙は？
攻守ともに完璧、超が3つ並ぶ難敵。

　スコットランドの記者は怒っていた。

「この2年間、前半20分の入りに課題を抱えていましたよね？　エネルギー、それが今日も改善されることはなかった。なぜですか？」

　2シーズン前、ニュージーランド人のバーン・コッター監督に代わって、母国の指揮官に就任したタウンゼント監督は、こう答えた。

「たしかに試合の入りでエネルギー、積極性を欠いてしまったかもしれません。この2、3週間、それを意識してやって来たんですが……」

　歯切れが悪い。

　前半が終わってアイルランドが17－3とリード。実質的に試合は終わっていた。

　この試合、日本と同じプールに属する格上の同士の対戦。どうしても日本の目線に立ってみてしまう。

　この日、スコットランドは、「アイルランド相手にやってはいけないこと」をやってしまっていた。

　つまり、アイルランド戦を週末に控える日本にとって、「やってはいけない事例集」をプレゼントしてもらったようなものだ。

スコットランドの意図はよくわかる。

　まず、最初のトライのきっかけは、スコットランドが自陣ゴール前から脱出を図ろうとキックを蹴った場面だった。

　イケメン・スクラムハーフの9番、レイドローが22mの外にキックを上げたが、タッチではなく、コンテストキックで再獲得を狙った。

　しかし、チェイスが甘かった。アイルランドの右ウィング、コンウェイがカウンターを仕掛けると、あっさりトライを献上してしまう。

　スコットランドとすれば、自陣深い地点での相手ボールのセットピースは絶対に避けるという発想である。だからこそ、タッチキックを蹴ってアイルランド・ボールのラインアウトで再開するよりも、コンテストキックを選択して陣地を戻しつつ、再獲得を図ろうとしたが、アイルランドにチャンスをプレゼントしたようなものだった。

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