「諦めずに狙っていました」

　中村が放った言葉で、一際、表情が精悍になり、語気が強まったものがあった。それは今回の代表入りに関してだ。

「U-20W杯を本気で狙っていたのでは？」と筆者が聞いた時だった。

「『がっつり本気』で、諦めずに狙っていました。ポジション的に久保と安部くんの2人が上の代表に行くという報道を見て、ポジションが空く可能性があると思っていたし、そこのスレスレのところを自分が狙ってやろうと常に考えていた。ルヴァンカップでしっかりと結果を残せたから、ここにいると思っています」

　2人が招集外となったおかげなのかもしれない。ギリギリかもしれない。滑り込みかもしれない。

　しかし、それはすべて、中村自身が可能性が少しでもある以上、絶対に諦めず、U-20W杯を明確なターゲットの1つとしながら、本気で自分を信じて取り組んだからこその結果であった。

運ではなく、努力で引き寄せた。

　大会前のシミュレーションとなった3月のヨーロッパ遠征、4月の国内合宿に呼ばれていない時点で、普通の選手だったら諦めてしまうかもしれない。だが、彼は違った。本気で世界の舞台に立つことを狙い続け、広がった可能性を確実に掴み取るべくラストスパートを仕掛けた。

　決して運が良かったのではなく、中村自身の努力で引き寄せたものだった。

　今、彼の目にはU-20W杯で躍動する姿が明確に映し出されている。練習試合で見せた気迫溢れるプレーと精悍な表情がそれを物語っていた。あとはそれを実現させるために、これまでと変わらずに1日1日を真剣に、本気で生きるだけ。

　本気で取り組み、諦めない人間にチャンスの神様は微笑む。

　次はポーランドでサッカーの神様を微笑ませる番だ――。