シティとリバプールのマッチレース。
選手層や経験値から優勝に近いのは？

　トッテナムが第27節のバーンリー戦、続くチェルシー戦にも敗れた瞬間、今季のプレミアリーグの優勝争いはマンチェスター・シティとリバプールの2強に絞られた。残り2カ月、両クラブの鍔迫り合いは最終節まで続くに違いない。

　では、それぞれのスケジュールをチェックしてみよう。リバプールはトッテナム戦とチェルシー戦を残し、最終節は本拠アンフィールドに厄介なウォルバーハンプトンを迎える。しかし、その他6試合はボトム10との対戦だ。残留というモチベーションは警戒すべきだが、優勝を上回る強力兵器とは思えない。獲得最大ポイントとなる27（3ポイント×9試合）のうち、8～9割は確保できると判断するのが妥当だ。

　一方、シティもトッテナム戦とマンチェスター・ダービーを残しているとはいえ、その他はリバプール同様でボトム10との対戦となる。第37節のレスター戦（ホーム）がやや気になるものの、やはり27ポイントのうち8～9割は獲得する公算が大きい。

　ただ、FAカップの扱い方が難しい。

シティが恐れる過密日程。

　3月16日に行なわれるスウォンジーとの準々決勝を勝ち抜く可能性は高く、準決勝は4月6、7日開催だ。そのため、6日に予定されていたプレミアリーグ第33節のカーディフ戦が順延になるだろう。

　しかし、この一戦はどこに組み入れられるのか。3月最終週に前倒ししたくても、インターナショナルウィークのために不可能だ。4月中もスケジューリングできそうにない。14日：クリスタルパレス、20日：トッテナム、24日：ユナイテッド、28日：バーンリーとプレミアリーグが続く。

　第1レグでシャルケを破り、ラウンド16突破がほぼ間違いないチャンピオンズリーグ（以下CL）は、4月9、10日、16、17日に準々決勝が開催される。ベスト4に進出したと仮定すると、4月30日または5月1日に第1レグだ。シーズン最終盤の4月に7、8試合はキツすぎる。カーディフ戦は最終節の3、4日前……ありえなくはない。

　すでにリーグカップを制し、クアドルプル（四冠）の可能性を残しているシティだが、この際FAカップは軽視すべきかもしれない。選手たちの疲労を踏まえると、1試合でも少ない方がいい。ジョゼップ・グアルディオラ監督も「現実として四冠は厳しすぎる」と、常々コメントしてきた。

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