W杯を狙うのは日本人だけでない。

　ワールドカップ開催を来年に控える今シーズンのトップリーグは、日本代表入りを目ざす選手たちにとって重要な意味を持つ。サントリーの主将で日本代表の第一次トレーニングスコッド（ワールドカップ開催時に日本国籍を取得できる外国籍選手も含めた40名がリストアップされた）入りしている流大は、このように話している。

「トップリーグでのパフォーマンスが代表につながる。世界のスタンダードを常に頭に入れながら、目の前の一戦一戦に集中して戦っていきたいです」

　ワールドカップ出場を意識するのは、日本人選手だけではない。ワールドカップ出場への道を切り開くとの決意を秘めて、トップリーグのピッチに立つ外国籍選手も多い。

　国内外の選手たちが繰り広げる、ワールドカップへのサバイバル──サッカーJリーグに負けない熱のこもった戦いは、8月31日に幕を開ける。