金足農の優勝条件は吉田輝星だった。
直球にかけた希望と、限界の到来。

　6回表のマウンドに、決勝の主役候補の姿はもうなかった。

　大阪桐蔭を相手に、5回12失点。この夏、初めてマウンドを譲った金足農の吉田輝星は言う。

「ボコボコに打たれたのでしょうがないです」

　戦前の勢いは、明らかに金足農の方が上だった。

　試合前、大阪桐蔭の西谷浩一監督も、こう自嘲気味に話していたものだ。

「昨日の晩から、今日の朝まで金足農の報道ばっかり。大阪桐蔭はほとんどなかった。1回から9回までアウェーの覚悟です」

　ただ、春の王者は、とてもではないが勢いだけで勝てる相手ではない。

　金足農が勝つための条件――。

　それは、吉田が、これまででいちばんいい投球をすることだった。

現代医学的常識から言えば限界を……。

　昨晩、吉田は帽子のつばの裏に、荒々しい字でこう書き込んでいた。

「マウンドは俺の縄張り　死ぬ気の全力投球」

　もちろん、疲労はある。吉田は秋田大会からここまで1人で10試合投げてきた。しかも、吉田は球数が多い。秋田大会では10日間、5試合で計636球。1試合平均は約127球だ。甲子園ではさらに球数が増えた。13日間、5試合で計749球。1試合平均は、約150球。現代の医学的常識から言えば、とっくに限界を超えている。

　だが、ときに人は医学を超えることがある。過去、この常識を覆し「決勝再試合がいちばんよかった」と語った投手がいる。

　2006年夏、決勝再試合を含む計7試合をほぼ1人で投げ抜き、早実を全国制覇に導いた斎藤佑樹（日本ハム）である。

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