「投げるボールがなくなってしまった」

　10－6とリードして迎えた8回表。齋藤は、2アウト二、三塁で、前の試合でホームランを打っていた大会注目のスラッガー3番・林晃汰を打席に迎える。そして2球目、高めのつり球を完ぺきにとらえられ、あわやホームランかというフェンス直撃の2点タイムリーを許してしまう。

　この一打で齋藤は追い込まれたという。

「あのボールは、だいたいファウルか空振りになる。変化球で勝負するには真っすぐも投げないとダメなんですけど、全部に対応してきた。あのへんから、投げるボールがなくなってしまった……」

　林の強烈な当たりで、智辯和歌山サイドの応援のボルテージが一気に上がった。齋藤はこの後、連続四球を与えて満塁とし、前の試合でサヨナラ打を放っていた6番・黒川史陽に2点タイムリーを打たれ、ついに10－10の同点に追いつかれてしまった。

「打っちゃいました」という勢い。

　捕手の佐藤が話す。

「球場全体の雰囲気が半分以上、向こうにいってしまった。ものすごい勢いを感じましたけど、雰囲気はとめられないので……。人間がやるスポーツなんで、勢いに乗ったら打てないボールまで打てることもあると思う」

　智辯和歌山は結局、12－10と2試合連続で延長戦を制した。

　じつは、智辯和歌山ベンチ内では、齋藤の高めのつり玉には手を出すなという指示が出ていたという。8回、チームに火を点ける一打を放った林が茶目っ気たっぷりに言う。

「打っちゃいました」

　これが「勢い」の正体である。