“松田熱男”として、全国区の人気者に！

“松田熱男”は、野球ファンのなかで市民権を得たわけだが、全国的に「松田＝熱男」が知れ渡ったのは、やはり今年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）である。

　1次ラウンド初戦のキューバ戦で豪快なアーチを描き、東京ドームの観衆と大合唱した「アッツォ～！」は、実に壮観だった。

　ただし、この大会ではそれが松田の全てではなかった。準決勝のアメリカ戦での“あの”プレーのほうが、むしろ日本人の脳裏に焼き付いているのかもしれない。

　1－1の8回、1死二、三塁。サード前のハーフバウンドを松田がファンブルする。

「気づいていたら弾いていた」

　三塁走者の生還を許し、日本は結局、この1点で敗れた。今でも、エラーのことを聞かれると表情が硬くなる。無理もない。苦い経験がフラッシュバックし、居心地の悪さとなって心を揺さぶるからだ。

　松田が静かに振り返る。

「今思えばね、恐怖感とかドキドキ感っていうのがありながら守ってはいました。野球の本場で、アメリカ代表の選手はバリバリのメジャーリーガー。『こんなに力が上の選手がいるんだな』って思った。

　こっちもバリバリの日本代表だけど、球場はドジャースタジアムだったし完全アウェーじゃないですか。日本の球場より慣れていなかったのもあるのかもしれんけど、緊張感だったり、そういうのを感じながらプレーしていましたね」

WBCの「モヤモヤ」のせいか、打撃不振に。

　WBCが終わり、松田はすぐさまソフトバンクの選手としてシーズン開幕を迎えた。

　モヤモヤ。

　松田がそう表現する心のわだかまりは、4月まで続いた。29日までの打率は2割8厘。

「なんでだろう？」

　自問自答が続くなか、自分に足りないものの断片が見え始めたのは、30日のオリックス戦で放った今季第1号だった。

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