「あ、ママだ。負けないでね」と言ってくれる。

　リオ五輪を終え、昨シーズンを最後に木村や迫田が引退を表明した。

「できることならば、いつまでもお互いを『ばばぁ』とからかいながら一緒に続けていたかったから、寂しいのは寂しい」と言いながらも、それぞれの人生は自分で決めるものであり、荒木にはまだ、アスリートとしてぶれない軸がある。

「軽々しくは言えないけれど、でも東京オリンピックは出たいです。今こうやってチャンスをもらって必要とされてここにいる限り、そこにチャンスがあるなら、挑戦したい。しっかりやって、家族も、和香も、みんなにちゃんと誇ってもらえるように頑張らないと」

　9月5日からはブラジル、アメリカ、中国など世界の強豪国と対戦するワールドグランドチャンピオンズカップが開幕する。東京五輪へ向けた第一歩として、4年前は大きなお腹を抱えて、テレビで見ていた大会に荒木は再び日の丸をつけて臨む。

「娘もちゃんとわかるんですよ。テレビを見て、『あ、ママだ』って。『負けないでね』とか言ってくる（笑）」

　負けるわけにはいかない。

　自分にも、時折感じる寂しさにも。自らを奮い立たせ、荒木は再び日の丸をつけ、コートに立つ。