いざワールドマスターズゲームズへ。
杉村太蔵の新たなる挑戦。

「ワールドマスターズゲームズ」をご存知だろうか？　

　中高年のための世界規模の国際総合競技大会で、オリンピックと同様、夏と冬の大会がそれぞれ4年に1度開催される。参加資格は年齢のみで、どの種目も原則30歳以上であれば参加可能。また、「10000m/30～34歳の部」など、5歳ごとに競技が区切られているのも特徴だ。

　大会には元プロアスリートから、学生時代から競技に勤しんでいた人、大人になってその競技の魅力に気づいた選手までバックボーンもレベルも様々な人が参加する。各ジャンルが年齢ごとに区切られていることで、スポーツ経験が少ない人でも、上位に入れる可能性が高い種目もある。

37歳の元国体優勝選手vs.42歳の元プロ選手。

　さて、この4年に1度の大会。実は4月21日からニュージーランド・オークランドで開催中。そして4年後の2021年には、「ワールドマスターズゲームズ関西」として大阪や京都、兵庫、和歌山などの関西地域で55種目が開催される。

　この話を聞いて、興味をもったのが杉村太蔵、37歳。

　実は両親の影響で小学校4年生からテニスをはじめ、1997年には国体の少年男子ダブルスで優勝したほどの腕前。

　2021年の関西で上位入賞を狙うべく（？）、まずはオークランド大会を観戦しにいくことになったのだが、「せっかくなら……」と急遽現地でエキシビションマッチが組まれることになった。

　対戦相手に選ばれたのは現地在住のジェームス・グリーンホール選手、42歳。なんと全仏オープンとウィンブルドンに出場した経験もある元プロテニスプレーヤーだ。

　好敵手との試合が2週間後に迫り、杉村太蔵のコンディションはどうなのか。

　練習中の杉村を訪ねた。

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