まだ幼い娘に、自分の活躍している姿を見せたい！

　引退がよぎった。

　そのとき、後押しとなったのは、家族の存在だった。中でも、長女が当時まだ2歳であったことが、大きかった。まだ自分の姿を記憶できない年齢であることを思い、現役続行を決めた。

　もう一度60kg級へと戻る。

　国内にもライバルはいた。ロンドンの60kg級代表の平井孝明である。

　5月4日の代表選考会は、決勝で予想通り平井との対戦となる。試合はもつれにもつれた。延長戦の末勝利し、ようやく代表をつかむ。

「負けたら引退のつもりでした。平井選手は歳下ですが、尊敬する柔道家です。平井選手の分も、メダルを獲りたいと思います」

　ロンドンでは一緒に臨み、その後ライバルとしてしのぎを削った相手をも思い、さらに決意を固めて臨んだのがリオだった。

　そのリオでメダルを手にした廣瀬は、試合が終わると、スナップサイズの写真を大切そうに手にし続けた。

　娘3人と一緒に、柔道着姿で撮った写真だった。

「お守りになりました」

　アテネでは、金メダルではないことに悔しさから涙を流した。あれから12年、同じ色のメダルを笑顔で手にする。

　引退を考え、逡巡し、それでも続けてきた時間の重さがそこにあった。

3連覇を果たしていた名選手、藤本聰の銅メダル。

　66kg級では、41歳の藤本聰が3位決定戦で勝利し、銅メダルを獲得。

　幼少期に視力が低下した藤本は、5歳で柔道を始め、日本視覚障害柔道の第一人者として活躍してきた。

　1996年のアトランタを皮切りに、アテネまで3連覇を果たす。

　だが北京では銀メダルに終わり、ロンドンは廣瀬に敗れ、代表を逃していた。

【次ページ】　「今できることはやりました」