才能を生み続ける日本野球の“奇跡のシステム”。

　今年のドラフトでも、オリックス1位指名の吉田一将（JR東日本）は、青森山田高時代は3番手投手だったが、大学・社会人を経て、1位指名を受けるほどに成長した。「高校時代の悔いがずっと残っていたから、続けてこられた。あそこで挫折せずにやってきたから、今の自分がある」と吉田は話している。

　日本の野球界には、たとえ日本のトップ・プレイヤーがMLBに挑戦しようとも、次から次へと選手が生まれる“奇跡のシステム”ができあがっているのである。

　しかし、それがこれからも続いていくという保証はどこにもない、ということも忘れてはいけない。

　というのもこのシステムには、何の普遍性も、組織としてのマネジメントも存在しないからである。高校生や大学生が育つのは、彼らを指揮している指導者個々の裁量でしかなく、野球界全体として一貫した指導の在り方や、野球のすそ野を広げるための施策を講じてきたわけではない。

　多くの若きスターを世界に送り出しているサッカー界と比較すると、その差は明らかだ。

全体として、育成と地域密着を進めてきたサッカー界。

　Jリーグのクラブには、地域の代表となり、地域に根付くための「グラスルーツ」という考えが義務付けられている。

　サッカースクールを地域に開校し、サッカーの風土を育てる。ユース、Jユースなどアカデミー部門をチーム内に作り、地域から集まった選手たちを育成し世界のサッカー界に人材を輩出していく。

　サッカー界に若手が次々と生まれる背景には、しっかりとした育成の土壌があるのだ。高校の部活動出身者に並ぶほどにクラブユース出身からも逸材が生まれているのは、Jリーグが誕生して20年になるサッカー界が生み出した成果であるのだ。

　もっともプロ野球の球団内にも、楽天など数チームがベースボール・スクールやアカデミーを開講しているケースはある。だが、それらは球団個々の努力に留まっており、野球界全体としての動きではない。

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