マイク・トラウトがウィリー・メイズで、ブライス・ハーパーがミッキー・マントルなのか。それとも逆か。トラウトがマントルになって、ハーパーがメイズになるのだろうか。

　歴史は繰り返さない。歴史は教訓になっても、法則にはならない。澁澤龍彦に教わって以来、私はずっとそう考えてきたが、2つのライバル物語は、あまりにも似た要素が強い。先のことはまだわからないものの、第1章だけなら驚くほどよく似ている。

　メイズ（ニューヨーク・ジャイアンツ）とマントル（ニューヨーク・ヤンキース）は、どちらも1931年に生まれ、両者とも身長が178センチだった（体重はマントルが90キロで、メイズが82キロ）。ふたりは1951年にそろってメジャー・デビューし、たちまち注目を集めた。

　メイズの1年目は2割7分4厘（打率）／3割5分6厘（出塁率）／4割7分2厘（長打率）で本塁打が20本だった。

　一方のマントルは、.267／.349／.443の成績で、本塁打は13本だった。

　2年目の'52年、メイズは34試合に出場しただけで朝鮮戦争に応召した。兵役は'53年までつづき、'54年、野球の世界に戻ってくると、.345／.411／.667のめざましい成績を残した。本塁打は41本。

　マントルも大器らしい成長を見せた。2年目が.311／.394／.530、23本塁打。3年目が.295／.398／.497、21本塁打。そして6年目の'56年には、スイッチヒッターとして初の三冠王に輝いている。

トラウトとハーパー、その双子のごとき共通点。

　では、60年後に再現されようとしているトラウトとハーパーのライバル物語はどうなのだろうか。

　メディアがくりかえし書き立ててきたことだが、ふたりはいろいろな面で似ている。まず、歳が近い。トラウトが'91年8月生まれで、ハーパーが'92年10月生まれ。身長・体重は、188センチ、104キロと双子のように同じだ。どちらもファイヴ・トゥール・プレイヤー（打率、長打力、走塁、強肩、守備力と5拍子がそろっている）で、本格的デビューがともに2012年。

　この年、トラウトは.326／.399／.564、30本塁打、49盗塁（リーグ最多）という圧倒的な成績でア・リーグ新人王を獲得した。ミゲル・カブレラが三冠王に輝かなければ、MVPも手中に収めていたのではないか。一方のハーパーも、.270／.340／.477、22本塁打、18盗塁という堂々たる成績でナ・リーグ新人王を受賞している。

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