合宿の現場では、不調の浅尾が落選候補との噂が。

　チームは現在の代表候補33選手から、17、18日の練習試合を経て、最終代表28選手への絞り込みを行う予定だ。そのため投手は2名、野手は3名がフルイにかけられて、メンバーを外れることになる。

「いまはずっとそのことで頭が一杯です」

　山本監督もこの日、絞り込み作業の難しさをこう話していた。

　その中で初日の練習を終えた時点で、浅尾が落選候補に急浮上しているのではないか、という情報が宮崎では飛び交っている。

　その背景には山本監督の苦い思い出がある。

　コーチとして星野仙一監督をサポートした北京五輪で、ケガを抱えていたソフトバンク（当時）の川崎宗則内野手をムリしてチームに帯同させた。しかし、結果的にはほとんど戦力として使うことができずに、チームの総合力を落としてしまった。

どんなに優れた選手でも、コンディションが悪ければ使えない。

　戦力が限られる国際大会では、どんなにいい選手でも、コンディションが悪ければ、ムリして帯同することはマイナスになる。

　それが北京の教訓だった。

　そのために、今回の選手選考では、少しでも体調に影のある選手は、たとえ代表としての顔があったとしても、最終メンバーからは外すという方針を打ち出している。

　要はこのまま浅尾が肩の不安を抱えたままだと、クローザー候補として期待していた浅尾といえども、最終メンバーから外さざるを得ないことになるのだ。

「投手の役割分担に関しては、色々なケースを想定して、ピッチングコーチとは相談しています」

　初日の練習を終えた山本監督は、投手陣の編成を聞かれると、こう答えた。

　それは当然、浅尾の肩の状態が回復しないケースを予測し、他のクローザー候補も考えているということだろう。

【次ページ】　東尾投手コーチの言葉から予想される抑えは……。