宇都宮の自転車シティの本質は郊外にあった？

　まずは宇都宮駅にほど近い「宮サイクルステーション」に顔を出した。ここは駅前巨大駐輪場（すごい！）に隣接する、自転車のインフォメーションセンターで、この日は、自転車ナビの紹介などをしていた。

　私はここで「というわけで、郊外の“自転車レーン”を教えてちょ」と言い「しからば、ここから北東へ」などと教えてもらい、今泉地区、越戸地区へ向かっていった。

　ふむ、なるほど。走っているとほどなく車道上のブルーレーンが敷かれるようになり、そこにきっぱりと「自転車専用」という文字が書かれるようになる。

【写真上】 「走れば愉快だ宇都宮」というキャッチフレーズが掲げられる「宮サイクルステーション」。
【写真下】 越戸通りは、とにかく自転車で通行しやすい。一方通行かつ、ガードレールなどで区画されていないのがその大きな理由である。

　そうか。私もかつてここを走った。ここが日本の中でも「元祖・自転車レーン」ともいうべき、越戸通りなのだ。

　ここは栃木県警宇都宮東署に近く、工業地域に面する通りなんだけど、車道の左端にきっぱりと青いゾーンが敷かれ、そこを自転車は左側一方通行で走るという構造になっている。

　なんのことはない、アムステルダムやコペンハーゲンなどで普通にやっている「自転車レーン」なわけだ。普通の「文法通りの自転車レーン」。しかし、これがやはり走りやすい。

　おまけに、この越戸通りに関しては、宇都宮大学大学院の森本教授の調査で「自転車レーン設置後に、自転車事故が約4割減った」という結果が出ている。

　欧米の例などいうに及ばず、実績はすでにあるのである。全国の自転車通行帯整備の基本は、ここをモデルに考えるべきなのだ。

　見通しもいいし、クルマの車線も広いから、きちんと車道のシェアができている。また宇都宮の美点の一つは、路上駐車が東京に較べると非常に少ないところでもある。こういうところはドライバーのモラルなのか、それとも民地に駐車スペースが多いからということなのか。いずれにせよ、違法駐車がないのは好ましい。これが東京だと、あっという間に自転車レーンは体のいい「駐車場」と化してしまうからね。

　しかし、いいね、宇都宮の郊外は。道幅が広く、路肩が広いから、ブルーゾーンがなくなったって、自転車で走りやすい。また工業地域なのに緑が多いのも美点のひとつだ。

　それとあとひとつ。宇都宮は、平べったいのが実に自転車向きである。特に初心者向き。自転車を走らせるのに、なんらストレスを感じない。

　なるほど、ここは確かに「自転車のまち」である。

ヤンキー＆ファンシーは北関東に育ち、そして全国へ広がるのだ。

ヤマダ電機とコジマ。郊外ロードサイドの風景として、もっとも典型的な日本の風景である。

　しばらく工業地域を走り、ふたたび街中に帰ってくると、その途中に「ヤマダ電機宇都宮本店」という巨大店舗があって、ほど近くに「コジマ」があった。ながらく家電量販日本一に君臨してきたコジマは、この宇都宮が本社発祥の地なのである。

　このコジマに限らず、家電量販店大手は、この北関東が発祥の地であることが多い。現在のトップ（ダントツの）ヤマダは群馬県高崎市、ケーズデンキも茨城県水戸市である。

　クルマ社会に順応した、ロードサイド店のノウハウが、家電量販の手法自体を変えたといわれている。そうそう、それで思い出したんだけど、この北関東という地域って「地方モデルの発信源」だと思うのだ。

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