2人がアオダモ製のバットに執着する理由とは？

　この2人、バットの材質に関しては、今なおアオダモにこだわり続けている。

　近年、国内産のアオダモが極端に減った影響で、アオダモ製を使っている選手は以前のようにメーカーから十分なバット供給を受けられなくなった。そのため、多くの選手はホワイトアッシュやメープルにシフトした。

　そんな中、全員に聞いたわけではないので確証はないものの、練習時から貴重なアオダモ製を愛用するなど、これほどまでアオダモに執着している選手も、イチローと小笠原が双璧と言っていいのではないかと思っている。

　彼らが、しなりが効くアオダモにこだわるのは、小さな体を高度な技術で補っているということの証でもある。そうした技術に狂いが出始める何かが、38歳という年齢を境に、現れているのかもしれない。

打てない原因はわかっているのに対処できない……。

　わずかなヒントでしかないが、昨年、加藤英司は小笠原について、こんな話をしていた。加藤は日本ハムの打撃コーチ時代、小笠原をマンツーマンで指導し、才能の開花に一役かった人物である。

「2000本安打を打つ前（2011年春頃）、なかなか結果が出ないから、（打てない原因は）わかってるんか、って聞いたんです。そうしたら『わかってます』って。『なかなか振り切れないんですよ。タイミングも甘いですし』って言っとった。上体をゆすってるだけというか、ねじれを入れてないから、顔が動いてしまう。そうすると、140キロのボールが150キロから160キロぐらいに見えちゃう」

　わかってるけど、できない――。

　おそらくイチローもそうなのだろう。そこにこそ、肉体や視覚など、技術では補いきれない体の変化があると思った。つまり、乱暴な言い方をすれば、「老い」だ。

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