2011年の全豪とウィンブルドン、全米を制した王者ノバク・ジョコビッチ（セルビア）に堂々の逆転勝ち。10月末に開幕したスイス室内で、錦織圭は日本男子として初めて世界ランク1位を破る快挙を成し遂げた。'11年シーズンにトップ10選手から奪った3つ目の勝ち星である。翌週のランキングで錦織は24位に上昇し、日本男子の歴代最高位を大きく更新した。

　錦織の'11年は堅実さを追い求める日々だった。シーズン開幕前、アンドレ・アガシらを指導したブラッド・ギルバートをコーチに招いた。『ウイニング・アグリー』（直訳すれば「醜く勝つ」）という著書を持つ新コーチは錦織に、格好よく勝とうとするなと説いた。無駄にリスクを冒さないこと、守備力を上げること、そうして全体的にミスを減らすことを求めたのだ。

　'11年1月の全豪オープン。3回戦進出を決めた錦織は「100％ではないが、理想とするテニスができた」と満足そうな表情を見せた。ミスは1セット平均9本足らず。コーチが期待する堅実なテニスを早速、披露したのだ。だが、そのテニスは少しも錦織らしさのないものだった。彼の魅力である自由奔放さが影を潜めていた。1本で形勢を逆転するスーパーショットも数えるほど。確かにミスは少なかったが、おとなしすぎる優等生のプレーだった。