夢のような“ドリーム・グループ”。希望に満ちた“グループ・オブ・ホープ”。

　巷で聞かれる表現は様々だが、12月4日（現地時間）に南アフリカで行われた2010年W杯の組分け抽選で、イングランドが強運だったことは間違いない。

　同日の夜、テレビのニュース番組では、抽選会の中継をパブで見守る国民の様子が紹介されたが、Cグループの顔ぶれが決定した瞬間の店内は、まるでW杯優勝が決まったかのような大騒ぎだった。

　翌朝には、煽り系タブロイド紙の代表格『サン』紙が、同グループ4カ国の頭文字を取った「E（イングランド）・A（アルジェリア）・S（スロベニア）・Y（ヤンキー＝米国）」の見出しを第1面に掲載し、世間の「楽勝（EASY）ムード」に拍車を掛けた。同紙にコラムを持つジョン・テリーは「俺たちは（W杯優勝で）歴史を作れる」と断言。代表キャプテンの勇ましい一言に、早くもイングランド国民は酔った。

“EASY”なCグループ決定がW杯招致を巡る内紛劇を隠蔽。

　もちろん、常に沈着冷静なファビオ・カペッロ監督は、「油断は禁物だ」との慎重なコメントを出して、周囲のお祭り騒ぎとは一線を画している。しかし、カペッロの雇い主であるFA（イングランドサッカー協会）の面々は、イタリア人指揮官の見ていない所で小躍りしたい心境だろう。来夏への盛り上がりのおかげで、9年後に関する自らの失態まで陰に隠れることになったのだから。

　抽選前のイングランドでは、2018年W杯が2010年W杯と同レベルで話題になっていた。

　イングランドは9年後の大会開催国に立候補している。しかし、FAのデイビッド・トライズマン会長を委員長とする招致委員会は、これまで言わば「自殺点」を繰り返してきた。10月にFIFA（国際連盟）の会合がロンドンで行われた際、招致ライバルのオーストラリアに宣伝活動で出し抜かれたイングランドは、ジャック・ウォーナーFIFA副会長から「手緩く真剣さに欠ける」と取り組み姿勢を酷評された。

　開催国決定権を持つウォーナーら24名の夫人たちにブランド（マルベリー）物のバッグを用意すれば、贈賄行為だとライバル勢の非難を浴び、要人たちの顰蹙も買った。

　そして、11月24日にはデイブ・リチャーズの招致委員会脱退という騒動が勃発した。

　プレミアリーグ会長として国内外で影響力を持つリチャーズは、同委員会役員の中でもキーパーソンと目されていた。それが、「委員会を離れて支援する方が得策」との不可解な発言を残しての突然の辞任。母国へのW杯招致に、世界最高レベルの人気を誇る国内リーグの長が「関わりたくない」と言っているのも同然なのだから、実にお粗末な内紛だ。

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