「高校を卒業してそろそろ１年ですけど、水泳人生だなって。最近は、午後練習が終わって帰ると10時半くらいで、そのまますぐ寝ちゃうことが多いです」

　目標はもちろん、北京五輪代表選考会を兼ねる４月の日本選手権と、五輪本大会での表彰台。１００ｍと２００ｍ平泳ぎで短水路高校新記録を出した頃の「自分の泳ぎ」を取り戻すべく、週６日、午前と午後の2部練習に励む。

──昼練と夜練の間は何を？

　「ウフッ、寝てる（笑）。……いや、料理してます！」

　どんな料理を……と質問を重ねたら、恥ずかしそうな、困ったような表情を見せて、

　「お菓子作りは好きです！」

　と逸らされた。

──バレンタインはコーチに？

　「はい、本命チョコ！（笑）」

──手作りの。

　「いえ、コーチにあげたのは売ってるチョコで、手作りのケーキは、スイミングクラブの子供たちが食べました」

　練習三昧の日々にも、女の子らしい日常が垣間見える。とはいえアスリートたるもの、ストイックな栄養制限とかはないのだろうか。

　「専属の栄養士さんが付いていて、その日に食べたものをメールしてます。大会が近づくと、“今日は糖質を多めで”ってメールが来たり。去年、ジュニア五輪とかで東京に１カ月くらい遠征したとき、宿舎の近くにあったカレー屋で毎日カレーばっかり食べてたら、すごく怒られました（笑）」