第81回全国選抜高校野球は大会前から注目を浴びた今村猛（清峰）と菊池雄星（花巻東）の両エースが、大会に入ってからもその存在感を大いに放ち、決勝戦で相まみえた。
今大会は1点差試合の接戦が多く投手陣の活躍が目立ったが、その中で、この二人の存在は象徴的だった。彼らの決勝までの失点が今村は「1」、菊池が「2」。今村が1回戦から準決勝の報徳学園戦で失点するまで33イニング連続無失点だったのに対し、菊池は24イニング連続無失点で後を追った。加えて、清峰のある長崎県と花巻東のある岩手県は春夏の甲子園優勝未経験地区ということもあり、両県の命運を握る投手同士の対決だった。
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photograph by Hideki Sugiyama
