開幕前にヨーロッパで行われる最後の合同テストを見るために、スペインのバルセロナに飛んだ。日本だけでなくこちらも暖冬気象で気温は20度まで上がり、路面温度もタイヤが有効に作動する25度に達した。この全11チームが参加した初合同テスト、開幕１カ月前でのパフォーマンスをチェックするには、絶好のコンディションとなった。
プロ野球にたとえれば、自主トレを終えてオープン戦に入った段階だ。いくつかのチームが実戦を想定したメニューを組み、予選から決勝にのっとった流れで走行を行っていた。
一番印象鮮やかに目に飛び込んできたのは、２年目のＢＭＷ。タイムもさることながら、走りが常に安定していてコーナーでの加速力が抜群であった。今年から全車同一となったブリヂストン・タイヤを把握し、マシン・セットアップをそれに合わせて速さをアピール。若いＲ・クビサには荒さがあるものの、タイム向上は自信に繋がる。マークしておいたほうがいい存在に見えた。
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photograph by Hiroshi Kaneko
