捕手はよいリードができるかどうかで、バッティングの調子も左右されるといわれる。打たれた投手のことを考えていては、自分のバッティングどころではないというわけだ。しかし、巨人の阿部慎之助とダイエーの城島健司は例外だろう。この２人、バッティングの冴えが、投手への強気のリードとなって現れる。阿部の６試合連続本塁打も、その思い切りのよさが出た結果といえる。
中大時代からバッティングセンスを高く評価されていた阿部だが、インサイドワークについては疑問視されていた。シドニー五輪で捕手として起用されることが少なかったのもこのためだ。野手に転向させたらという声もあったが、本人は納得せず、捕手で獲ってくれる巨人に入団した。
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photograph by Hideki Sugiyama
