そう言い切っちゃうの?
指揮官を囲んだ取材陣は、思わず互いを見合わせていた。
「これはW杯最初の2試合を戦うメンバーです。W杯を成功させるには最初の2試合が大切。しっかり準備するために、早くメンバーを固めることにしました」
8月7日、W杯に向けた壮行試合直前合宿初日。厳しい日差しの照りつける千葉県・日本エアロビクスセンターで行われた練習後、日本代表のカーワンHCはまったく躊躇せずにそう言い切ったのだ。
確かに練習では「チーム・オーストラリア行くぞ!」「次、チーム・フィジーのアタック!」といった言葉が飛び交っていた。それでもW杯初戦まではまだ1カ月。「まだテスト段階」「確定したワケじゃない」などの穏当なコメントを予想していた取材陣は、明け透けなJKの言辞に唖然としたのだった。
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photograph by Tamon Matsuzono